Paul McLean

¿Cuánto tiempo ha trabajado en la educación secundaria?

Desde 1983, cuando comencé mi carrera docente en Colorado, USA. Fui entrenador deportivo durante unos 6 años y luego me mudé a Austria, donde ya era profesor y administrador en Salzburgo e Innsbruck (desde 1989). En total, ¡han sido 38 años!

¿Qué hace que las escuelas austriacas sean especiales para padres y niños de todo el mundo?

Austria tiene mucho que ofrecer a los estudiantes internacionales: nos visitan aquellos interesados tanto en obtener una educación de calidad de nivel mundial como en adquirir experiencia cultural. Austria es un país pequeño, pero ampliamente conocido por su historia y contribución al arte, la cultura, la música y la literatura. Tradicionalmente es un país deseable para los deportes de invierno: esquí y snowboard. Desde 1945, Austria ha sido un país neutral, las sedes de la ONU y la OPEP se encuentran en Viena, sirve como lugar para negociaciones de paz, reuniones diplomáticas y la firma de acuerdos de desarme. Social y políticamente es un país muy estable con un sistema sólido y confiable de apoyo socialdemócrata. Austria es hospitalaria y diversa, convirtiéndose en el hogar de personas de todo el mundo: las ciudades son pequeñas, te adaptas rápidamente a ellas, la naturaleza es increíblemente hermosa y el nivel de seguridad es asombroso.

Por cierto, las escuelas austriacas también ofrecen una excelente educación ambiental para sus estudiantes. ¡Es una experiencia estimulante y de apoyo todos los días!

Si hablamos de las clasificaciones de los internados austriacos, ¿según qué criterios se elaboran? ¿Cuánta confianza se puede depositar en ellas hoy en día?

Hay pocas escuelas internacionales en el país, por lo que si participan en los rankings, es en los internacionales, a la par de las escuelas internacionales en Europa, Gran Bretaña y Norteamérica (principalmente con escuelas de habla inglesa). Los criterios pueden diferir según el programa ofrecido: preparación universitaria, curso para atletas, etc. La mayoría de los padres recurren a las escuelas internacionales para brindarles a sus hijos una experiencia de aprendizaje global y prepararlos para la admisión en universidades en cualquier país del mundo que deseen. Comencemos con los criterios generales que se utilizan al clasificar programas, y luego pasemos a características más específicas.

Los criterios más populares a los que casi todos los padres prestan atención son:

1. Estadísticas de admisión universitaria
2. Resultados de los estudiantes
3. Perfil de ex alumnos:

• ¿Cuántos exámenes avanzados / de Honor toman (AP, IB, A-level)?
• ¿Cuántos idiomas se estudian y a qué nivel?
• ¿Cuál es la puntuación media obtenida?
• ¿Es alto el nivel de participación social y organizativa de los estudiantes?
• ¿Cuáles son las oportunidades para el desarrollo extracurricular?

1. Proporción de estudiantes y profesores
2. Oportunidades para experiencias culturales
3. Plan de estudios ofrecido, cobertura de materias
4. Variedad de actividades extracurriculares, su profundidad y alcance
5. Nivel de seguridad del cuidado de niños y la seguridad.

Y ahora los criterios específicos que son especialmente importantes para algunos padres (y algunos podrían no tenerse en cuenta en absoluto):

1. Sentirse cómodo y aceptado por la comunidad escolar - independientemente de la nacionalidad, origen, idioma y cultura, nivel de éxito y edad
2. La comodidad del entorno, lo acogedor que se siente
3. Número de estudiantes extranjeros en relación con los locales (%)
4. La experiencia de los profesores y administradores escolares
5. Claridad y transparencia de valores, ética, código moral, principios principales
6. La experiencia subjetiva de los estudiantes matriculados: ¿se sienten respetados y cuidados, atención a sí mismos, evalúan correctamente sus capacidades y habilidades, experimentan problemas de aprendizaje, sienten que son parte de la comunidad?

Debes tener cuidado al hacer comparaciones. Por ejemplo, hay muchas escuelas internados en Europa, Gran Bretaña y América del Norte, por lo que es fácil confundirse al compararlas, algunos elementos deben considerarse especialmente con cuidado. Por ejemplo, las escuelas estadounidenses encontrarán casi todo gratis para tu hijo, mientras que las escuelas europeas son casi siempre más pequeñas en tamaño y campus, y en consecuencia, hay menos lugares en ellas. ¡Pero esto no significa que sean peores que las americanas!

Si desea una experiencia verdaderamente internacional, observe detenidamente la nacionalidad de los estudiantes. Hay internados donde el número de locales es del 80-90% - esto claramente no es suficiente para decir: "Sí, esta escuela tiene una rica combinación de nacionalidades y tradiciones culturales."

1. ¿Cuál es la experiencia laboral promedio para los maestros?
2. ¿Cuál es la experiencia laboral promedio para administradores y gerentes clave?
3. ¿Puedo obtener una copia del plan de protección y bienestar infantil de la escuela? ¿Una copia de la declaración de política de la escuela sobre protección de datos, ciberacoso, acoso escolar?
4. ¿Puedo obtener el último informe de acreditación?
5. ¿Puedo obtener una copia de la declaración de misión y los valores fundamentales?
6. ¿Cómo se recluta al personal?

Estas preguntas son especialmente importantes hoy en día, porque el nivel del marketing moderno y la presencia en Internet permite a cada escuela enfatizar exactamente lo que desea. Sin embargo, esto puede estar ligeramente (o no tan ligeramente) adornado, especialmente si la escuela lleva menos de 10 años operando. Creo que tomará años, si no décadas, para que una escuela comience a trabajar con un grupo seguro de administradores y educadores experimentados que trabajen juntos para ofrecer resultados sobresalientes en todas las áreas: en la excelencia real, no declarada.

¿Cuáles son las preguntas más importantes que hacen los padres al buscar una escuela adecuada en Austria?

Debe recordarse que en Austria existen escuelas públicas y escuelas privadas (estas últimas son más a menudo internacionales). Tengo poca experiencia con las escuelas públicas y el sistema educativo nacional, así que estoy hablando de escuelas privadas.

Las preguntas más importantes que hay que hacer son:

• Nivel de seguridad
• Estabilidad (a partir del nivel nacional, organizaciones sociales y políticas)
• Fuertes normas sociales que permitan a los niños vivir y aprender en paz.

Austria está geográficamente ubicada de forma óptima en el centro de Europa occidental, aproximadamente a la misma distancia de la mayoría de los países y capitales europeos, por lo que habrá muchas oportunidades de viaje. El gobierno socialdemócrata ha apoyado durante mucho tiempo tanto a las familias como al sistema educativo, lo que ha hecho posible erradicar más fácilmente la pobreza y el analfabetismo.

¿Cuándo es el mejor momento para solicitar ingreso a las escuelas austriacas? ¿Qué debe preparar al ser admitido?

Permítase tiempo suficiente para conocer bien la escuela que ha elegido. La relación entre padres, escuela y estudiante debe desarrollarse de forma ordenada, lenta y fiable; debe tener tiempo para conocer el campus, a los profesores y obtener respuestas a todas las preguntas importantes.

Muchas personas piensan que las escuelas internacionales son, si no iguales, entonces similares, pero este no es el caso. Puede haber fuertes diferencias en el plan de estudios, el valor y la calificación del diploma, la experiencia de los profesores y, finalmente, por ubicación. Recomendamos que los padres comiencen a buscar una escuela adecuada después de haber definido claramente su posición sobre 4 preguntas principales:

1. ¿Qué desea proporcionar a sus hijos con la ayuda de la escuela?
2. ¿Cuáles son sus expectativas en cuanto al cuidado y atención del niño, orientación, necesidades sociales y académicas?
3. ¿Qué gastos está dispuesto a pagar?
4. ¿Qué entorno prefiere: ciudad o campo, ambiente cultural, distrito o región?

Habiendo respondido claramente a estas preguntas, puedes empezar a elegir y hacerlo realmente bien.

Le sugerimos seguir el siguiente horario:

• Noviembre-Febrero: recopilación de datos e información, comunicación con representantes
• Febrero-Marzo: visitas a escuelas, discusión de temas importantes con representantes y administración
• Marzo-Mayo: envío de un paquete de documentos y recepción de una decisión
• Mayo: Revisión Final de la Solicitud, Tarifa del Curso e Inscripción Final.

Si necesita una visa, dedicará junio, julio y agosto a temas de visado y preparación para la salida.

¿Qué asignaturas se eligen con más frecuencia en los últimos años?

Si una escuela internaciónal tiene un sistema educativo británico, allí se le ofrecerá IGCSE, A-level o IB. AIS Salzburg ofrece un programa americano con asignaturas de Colocación Avanzada. Lo principal es entender cuáles son los requisitos de cada curso para que el estudiante obtenga un diploma de calidad.

En los programas de la escuela secundaria básica, el enfoque principal está en las ciencias básicas:

• Inglés
• Matemáticas
• Ciencias Naturales
• Ciencias Sociales
• Idiomas Extranjeros
• Educación Física
• Arte.

Pero los internados pueden distribuir estas disciplinas de diferentes maneras en un curso de secundaria. Algunas escuelas se centran en prepararse para exámenes que aseguren la obtención de un diploma del Bachillerato Internacional (IB) y A-Level, otras piden a los niños que completen cursos de asignaturas año tras año para que reciban créditos académicos (este ya es un formato estadounidense).

En los últimos años, los estudiantes han estado prestando mucha atención a las lenguas extranjeras (el inglés en particular), la economía y los negocios. Nuestros consultores notaron que los estudiantes comenzaron a quedarse más a menudo para estudiar en universidades europeas, en lugar de irse a EE. UU. o Canadá. El Reino Unido sigue siendo popular, pero algunos están preocupados por el Brexit y los cambios en las regulaciones de visado.

¿Se esfuerza cada escuela por estar clasificada entre las mejores?

Cada internado que acepta estudiantes extranjeros se esfuerza por cumplir sus tareas lo mejor posible y lograr resultados máximos, tanto en los estudios como en el cuidado de los estudiantes. Al mismo tiempo, si cumplirá o no con los criterios oficiales para comparar escuelas de todo el mundo es una cuestión secundaria (por supuesto, si no hablamos de instituciones que están principalmente interesadas en aumentar su capital).

Las familias que comprenden que existen muchos criterios importantes (y no todos aparecen en las clasificaciones oficiales) no aspirarán a estar en los primeros puestos de las listas. Cualquier escuela puede ser la mejor para su hijo/a.

¿Cómo ha afectado la COVID-19 a las cifras de estudiantes? ¿Cómo ayudan las escuelas a sus estudiantes durante este período?

A finales de 2019-2020, los internados austriacos se enfrentaron a una disminución en la matrícula, como lo hicieron las escuelas de todo el mundo. Pero AIS Salzburg no sufrió mucho, ya que opera como un internado completo: el 85% de nuestros estudiantes viven permanentemente en el campus y permanecieron aquí, por lo que nuestros programas académicos pudieron continuar casi sin interrupción. Sí, tuvimos que cancelar eventos deportivos, excursiones y muchos eventos de fin de semana, pero intentamos desarrollar un reemplazo para ellos dentro del territorio cerrado de nuestro campus. En Austria en general, la situación no fue demasiado peligrosa (¡incluso las estaciones de esquí estuvieron abiertas todo el invierno!), así que nos sentimos lo suficientemente seguros.

Durante 5 semanas el año pasado realizamos educación a distancia - para esto se preparó una única plataforma de red educativa. Para todos los cursos, trabajo en equipo, consultas con profesores, solo hubo una fuente principal, lo que hizo posible no disminuir la calidad de la enseñanza, nuestros estudiantes no sufrieron pérdidas.

¿Es difícil para un estudiante talentoso obtener una beca? ¿Cuáles son los descuentos aproximados?

Cada escuela tiene sus propios programas de ayuda financiera y muchos factores los afectan. Pero creo que debido a la COVID-19, muchas becas serán recortadas.

Nuestra opinión es que es ilógico ofrecer becas a los solicitantes en la admisión inicial: para otorgar una subvención, es necesario confirmar logros académicos, extracurriculares y sociales, y esto debe ser objetivo. Ofrecemos tales becas solo a estudiantes que regresan cuyos logros ya han sido registrados durante sus estudios en AIS-Salzburg.

Los estudiantes solicitan becas cada primavera: en promedio, esto representa del 24 al 50 % de las tarifas y cuotas anuales.

¿A qué edad suelen ingresar los estudiantes extranjeros a las escuelas en Austria?

Principalmente aceptamos niños de 13 a 15 años (cursos 8º y 9º), pero la admisión está abierta también para otros niveles. Muchos padres temen que sus hijos sean demasiado pequeños e inmaduros para inscribirse a los 12 años, por lo que prefieren completar el curso principal de la escuela secundaria - y solo entonces solicitar la admisión. En promedio, los estudiantes en AIS-Salzburg estudian durante 3.75 años.

¿Ofrece cada escuela apoyo lingüístico de inglés como segundo idioma (ESL) a los estudiantes extranjeros? ¿Qué tan importante es esto?

AIS-Salzburg, como otros internados internacionales austriacos, ofrece apoyo en inglés - un elemento obligatorio del plan de estudios, a pesar de que en los últimos 20 años el nivel de inglés de los solicitantes ha aumentado significativamente. Hace 20 años, alrededor del 20% de nuestros solicitantes ingresaba al ESL sin falta, mientras que ahora este número es de aproximadamente el 5%. Enseñamos este curso individualmente y no implica tarifas adicionales.

¿Cuánto necesitan gastar los padres por año además de las tarifas de manutención y estudio?

Por supuesto, la cantidad depende de los deseos, gustos y hábitos de la familia. En AIS-Salzburg, esperamos gastar € 30-40 por semana para los internos. Intentamos incluir el máximo de costos en las tarifas de matrícula oficiales publicadas, pero quedan gastos como dinero de bolsillo, actividades adicionales, gastos tales como entradas para excursiones, etc. Creo que si planificas costos adicionales de alrededor de 1500 euros por año, será suficiente.