Kevin McDonnell

¿Cuáles son los criterios que siguen los aspirantes a la hora de elegir una universidad en el Reino Unido? ¿Qué tan precisos son los rankings de las mejores universidades? ¿Qué es más importante tener en cuenta: las asignaturas, la satisfacción de los estudiantes o el porcentaje de empleo dentro del año siguiente a la graduación?

Los rankings pueden ayudar y ser útiles, pero hay que prestar atención a los criterios por los que se elaboran. Por ejemplo, Times Higher Education prioriza la calidad de la investigación y las publicaciones, por lo que valora mucho a Oxford y Cambridge (Oxbridge) y al Grupo Russell, que no escatiman en inversiones financieras. Esto es importante, sí, pero puede no ser fundamental para un estudiante concreto. Guardian, por otro lado, valora más la satisfacción de los estudiantes y la calidad de la enseñanza, por lo que sus listas incluyen muchas universidades jóvenes.

Cuando revises un ranking, presta atención no solo a la lista general y a la posición de la universidad, sino también al ranking de cursos específicos, por asignaturas. También es importante tener en cuenta:

• El grado de satisfacción de los estudiantes, qué servicios se les ofrecen, el nivel de cuidado y tutoría
• El nivel de empleo de los graduados, sus oportunidades en la industria y los negocios
• El contenido de los cursos, la composición de las asignaturas
• El estilo de enseñanza
• La relación entre estudiantes y profesores.

¿Cómo entrar en una universidad británica de primer nivel? ¿Completar la escuela secundaria en el Reino Unido aumenta las posibilidades de ser admitido en Oxbridge o el Grupo Russell?

Concéntrate primero en la asignatura que más te interese y desarrolla tus conocimientos en esta área al máximo antes de presentar tu solicitud. El grado en Reino Unido dura solo 3 años (a diferencia de muchos otros países), por lo que la especialización comenzará inmediatamente. En EE. UU, por ejemplo, primero cursas muchos módulos diferentes (en el primer curso) y luego empiezas a especializarte más estrechamente. En el proceso de solicitud tendrás que demostrarle al comité de admisión tu interés y conocimientos en una asignatura concreta, lo que has estudiado adicionalmente fuera del plan de estudios escolar, los diferentes materiales e investigaciones que has leído. Esto mostrará tu preparación para un estudio profundo.

Sí, un diploma/certificado escolar internacional es respetado en todo el mundo y a menudo se utiliza para la admisión — sin embargo, no todas las cualificaciones se consideran equivalentes al A-level, por lo que es mejor aclarar este punto con la universidad concreta. A-level, por supuesto, será lo más útil, pero el bachillerato internacional IB, así como los estándares estadounidenses AP y SAT, también son respetados y valorados.

¿Cuáles son las asignaturas más populares actualmente?

Las universidades británicas son generalmente famosas por la diversidad de asignaturas, cursos y programas disponibles — esta es una de las principales razones por las que tantos estudiantes extranjeros vienen a Gran Bretaña cada año. Tradicionalmente, los negocios, la medicina y la ingeniería son muy demandados, y el interés por la informática está aumentando. En University of Sussex observamos un aumento en el número de solicitudes para programas de ciberseguridad, másteres en ciencia de datos e inteligencia artificial. El Reino Unido — está a la vanguardia de las nuevas tecnologías y desarrollos, y cada vez más estudiantes se esfuerzan por entrar en estas prometedoras industrias.

¿Qué puedes aconsejar a los que quieren entrar en las mejores universidades británicas? Supongamos que hay 3-4 años de preparación.

Examina cuidadosamente toda la información sobre la universidad que te interesa, incluido el coste — los precios varían mucho, por lo que debes entender qué opciones puedes permitirte económicamente. Prepárate a fondo para las pruebas de inglés (IELTS en primer lugar) — esto será necesario para ser admitido en cualquier universidad británica. Considera los cursos que más te interesen y comprueba sus requisitos académicos, asegúrate de que puedas estudiar bien esta área en tu escuela secundaria.

¿Es difícil conseguir una beca para un estudiante con talento académico o deportivo? ¿Cuáles son las medias de descuento?

Las becas están disponibles, sí, pero suelen ser pequeñas. Con mayor frecuencia se otorgan por logros académicos, pero también hay pagos por éxitos deportivos u otros extracurriculares. Por lo general, una beca implica un pequeño pago, un descuento en la matrícula u otro beneficio. Una beca completa — o al menos que cubra la mayor parte de los gastos — es un caso muy raro, solo los estudiantes verdaderamente talentosos pueden obtenerla.

¿Todas las universidades ofrecen a los extranjeros un curso ESL? ¿Qué tan importante es?

Sí, las universidades ofrecen cursos de inglés para estudiantes extranjeros, pero ten en cuenta que para ser admitido tendrás que tener ya algunos conocimientos (normalmente B2-C1 según la escala CEFR) — si no, simplemente no podrás entrar en la universidad, por lo que el ESL no estará disponible. El apoyo se ofrece a los estudiantes que han podido ingresar, pero aún tienen algunas dificultades — pero no debes depender demasiado de él.

¿Qué dificultades pueden esperar los extranjeros que ingresen en una universidad británica?

En principio, las mismas que todos los que se mudan a un nuevo país! Puedes echar de menos tu hogar, será difícil adaptarte a un nuevo lugar, idioma y cultura, el estilo de enseñanza en el Reino Unido puede parecerte inusual.

Sin embargo, las universidades británicas son conscientes de estos problemas y hacen todo lo posible para ayudar a los extranjeros a establecerse!

• En la Universidad de Suffolk tenemos un servicio de recogida en el aeropuerto y una semana internacional introductoria que ayudará a la adaptación. Luego te esperan eventos especiales donde conocerás a otros nuevos amigos.
• La mayoría de las universidades tienen personal especial responsable del cuidado de los estudiantes.
• La mayoría de las asociaciones estudiantiles incluyen una sociedad internacional, y a veces comunidades nacionales.
• En las redes sociales oficiales a menudo hay «grupos para principiantes» al que puedes unirte incluso antes de salir de tu país — allí encontrarás muchos consejos sobre cómo adaptarte más fácilmente en el Reino Unido.

Normalmente, el momento más difícil es el primer semestre, y luego ya te adaptas bien y te acostumbras.

¿Qué actividades y clubes adicionales tienes para los estudiantes?

¡No hay duda de que encontrarás una actividad para cualquier interés u hobby! En la University of Sussex tenemos todo — desde un club de baloncesto hasta una sociedad de amantes de «Harry Potter»! Están gestionados por el Sindicato de Estudiantes — es él quien representa los intereses de los estudiantes, coordina todos los eventos y clubes extracurriculares. También puedes crear tu propia comunidad — lo principal es encontrar al menos 2 personas con ideas afines, y el Sindicato de Estudiantes proporcionará financiación. Estos eventos y clubes — son una parte muy importante y grande de tu vida universitaria, una forma maravillosa de hacer nuevos amigos y conocer una nueva cultura.

¿Cuánto hay que ahorrar para la vivienda y otros gastos?

Depende mucho de la región. La mayor parte — el coste de la vivienda. Normalmente los precios de la vivienda (en el campus) empiezan desde 5000£, pero en Londres esta cantidad ya será más cercana a 8000-9000£. Por supuesto, los gastos de vida dependen mucho de tus hábitos, prepárate para gastar más en las grandes ciudades.

El Ministerio del Interior británico da la siguiente referencia: al solicitar una visa, confirma tener 1334£/mes (si planeas ir por un período de hasta 9 meses a Londres y sus alrededores) y 1023£/mes (si te preparas para estudiar fuera de Londres). Estas son las cantidades mínimas para vivir.

¿Se puede trabajar mientras se estudia?

La visa de estudiante permite trabajar, pero no más de 20 horas a la semana mientras dure el semestre: puede ser trabajo voluntario o prácticas no remuneradas. En cada universidad hay un Servicio de Desarrollo Profesional: te ayudará a encontrar un trabajo a tiempo parcial y planificar tu futura carrera profesional.

¿Cómo afectó COVID-19 al número de estudiantes? ¿Cómo se adaptaron las universidades, cómo ayudan a sus alumnos?

En general, el número de extranjeros que ingresan a nosotros se mantuvo estable, a pesar de todos los problemas en los viajes internacionales. Las universidades generalmente se han adaptado a una mezcla híbrida — clases online más seminarios, enseñanza presencial y laboratorios cuando sea posible.

Las universidades hacen todo lo posible para apoyar a los estudiantes durante el período de cuarentena. Organizamos traslados desde el aeropuerto, entrega de comida y productos para aquellos extranjeros que deben pasar una cuarentena después de llegar, además de apoyo financiero.

¿Qué puedes aconsejar a los futuros aspirantes a las universidades británicas — y por qué?

¡Prepárate! Puedes presentar tu solicitud casi un año antes del inicio de tus estudios, así que empieza pronto con tu declaración personal, ponte en contacto con tus profesores y consejero académico para obtener recomendaciones. Cuanto antes presentes tu solicitud, más tiempo tendrán las instituciones educativas para tomar una decisión objetiva — y más tiempo tendrás para explorar las posibles opciones y elegir.